一種經蚊子傳播的疾病,主要由給帶有日本腦炎病毒的三帶喙庫蚊子叮咬而染病。蚊子於稻田等大量積水的地方繁殖,叮咬帶病毒的豬隻或野生雀鳥後就會受感染,再於叮咬人類或動物時將病毒傳播。
香港曾錄得一宗透過輸血傳播的日本腦炎個案。另外,海外有科學文獻顯示,基於其他類似黃病毒的性質,器官移植也被視為可能傳播日本腦炎病毒的途徑。
潛伏期為4 - 14天。
大部份受感染者没有明顯病徵,或只有發燒及頭痛等輕微症狀。病情嚴重者則會在短時間內發病,並會出現頭痛、發高燒、頸部僵硬、神志不清、昏迷、震顫、抽搐(尤其是兒童)及癱瘓等徵狀。日本腦炎並無特定的治療方法,醫生一般對患者施以支援性治療。
根據世界衛生組織的數據顯示,在感染者中,日本腦膜炎死亡率可高達20-30%。曾患上日本腦炎的生還者中,約30-50%的人有神經系統的後遺症。而兒童更是高危人群,大約75%的感染者是初生至14歲兒童。